□李元冲
大家都知道江南是个好地方，而明代的江北海门是个灾害频发的穷地方。但为什么当时有江南人甚至还有江南的“王府绅民”迁移到海门来呢？
元末明初正是海门大坍塌的时期，明政权建立后，作为当时财政收入重要来源之一的盐场，由于堤岸受海潮袭击，盐场冲塌，盐民大量淹死。据《两淮盐法志.杂志.灾情》记载“洪武二十二年，海溢破堤，溺吕四诸场盐丁3万余人……”，逃生和逃跑的盐民更是不计其数，给明初的经济带来巨大损失，所以急需补充劳动力，恢复盐业生产。那么劳动力从哪里来？
元末农民起义军推翻了元朝政权后，爆发了各路农民起义军争夺政权的战争，最后只剩下两支较强的队伍，一支是朱元璋领导的“红巾军”，另一支是张士诚领导的起义军。由于张士诚占据沿海一带的富裕地区，并得到江南富户和盐商们的支持，于是迁都平江（今苏州）自立为吴王。因其经济实力雄厚，军饷充足，武器不断更新，因此朱元璋和张士诚的战争打得十分焦灼和惨烈。朱元璋终于取得政权后，对跟随张士诚的旧部和江南富户十分憎恨，同时为了防止这些旧部和江南地区的居民对明政权构成威胁。于是明初洪武年间，朝廷从江南驱赶大量人口到苏北一带进行盐垦开发（史称“洪武赶散”），其中包括驱赶到当时海门境内急需补充劳动力的四个盐场（余西、余东、余中和吕四盐场）。据史料记载，被朱元璋赶散到苏北盐垦开发的除了“张士诚的旧部”外，还有大量“苏、松、常、杭、嘉、湖诸府之民”，他们中既有普通百姓，也有“王府绅民”。据说这些被迁徙到江北的民众，都是从常熟白茆港集结出发渡江的，所以“洪武赶散”民间又称“白茆抽丁”。
为了防止这些盐民造反威胁明政权，因此明初把驱赶来的煎丁（盐民）当罪犯一样管理。史料记载：每个煎丁每天都有规定的“产额”，“场官”对此“检查甚严”。为防止煎丁将食盐走私，每天要“数计其产量”，还要保证这些产量必须“纳之公仓”，发现问题立即“报究”。同时，在制度上确立“灶籍”和“民籍”，将煎丁编成“灶籍”（与民籍分开），编为灶籍后就不得复归民籍。为防止“灶籍”居民进入上层社会，所以规定“煎丁不得在官府当差”“不得投充军人”“不得参加科举考试”。更加苛刻的是“凡身隶灶籍的盐民，子孙世代只许以盐为业”，也“不得卖身富户为奴”。所以这些被赶散来的煎丁的地位还不如奴隶……
当然，随着时间推移，明代中后期这些限制盐民的规定越来越淡化，盐民及其后代逐渐与当地民众融合甚至通婚。盐民带来江南地区先进的生产方式（如耕作制度、经商理念等）和先进文化等，给苏北地区的发展注入新活力。如嘉靖年间通州各盐场在产盐的同时，还允许盐民耕种土地，种植的品种不仅有麦、豆作物，还种植当时江南的水稻，这可以从盐场所纳的田赋中看到：余东盐场年纳米“……二百零七石九斗三升四合二勺”；吕四场年纳米“……二百二十四石五斗八升九合五勺”……（摘自《嘉靖盐法志.贡课》）
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