周莹的公公吴蔚文和左宗棠关系匪浅，曾经为左宗棠运送粮草，素有“饷靠胡雪岩，粮靠吴蔚文”之说。
有了红顶商人的名号，吴蔚文得到了经营食盐的特许，吴家生意达到鼎盛时期的时候，商铺分号遍及全国。
吴家当时家世显赫，但是对于周莹这个弱女子来说，命运的转变却只是一瞬间，因为她嫁给吴聘的时候，吴聘已经重病缠身，她是为了冲喜才嫁给他的，注定会成为寡妇，又注定成为挽救家族于水火的女强人。
周莹和吴聘婚后仅仅一年，公公便去世，丈夫也病逝，随着左宗棠的失势，吴家也大不如从前。家族重担全部都落在她一个小女子身上。
没有子嗣，娘家势弱，孤苦伶仃，周莹曾经受尽了族人的排挤，但是她并没有屈服于命运，公公和丈夫死后，她临危受命，迅速收起女人的悲戚，和意欲私吞财产的掌柜们和族人们，打起了一场明争暗斗的硬仗，开始扛起了整个吴家，这一年，周莹年仅18岁。
令众人想不到的是，周莹这场为了给丈夫吴聘“冲喜”的悲剧婚姻，没有达到给吴家“冲喜”的初衷，却成就了一位声名远扬的女秦商。
商界传奇
周莹以过人的智慧和勇气博得了吴家东院管家以及账房等人的支持，始终跟随她的忠心耿耿、有勇有谋的能人多达几十人，帮她经营全国各地的商号、商铺、土地、房产等商业资本，周莹也正式成为了吴家东院的掌门人。
周莹是个非常会做生意的人，非常有商业天分，对数字过目不忘，虽然是女子，但是她的头脑异常清晰。
因为吴家先前以盐商而闻名，周莹重新做起了盐商的生意，借助之前的人脉和资源，逐渐赚了一大笔钱，以此来保持吴家的正常运转。
随后等有了充足的资金后，周莹开始在各地开展商铺，最终将商铺开到了全国各地，虽然生意做得很大，可是周莹还是不改初心，非常注重商品质量，终其一生，都将商人的信誉视为生命。
她卖粮食，会亲自动手拣杂挑沙过土，卖布会亲自重新量尺寸，卖茶叶也要亲自品尝，基本上她所卖的每一样东西都亲自监督品质。
商业史仅有的两块保存至今的“诫欺匾”就出自她的手，她也是现在流行的“假一赔十”的创立者。
某年秋天，棉花大获丰收，但是一些不良商家却联合起来压低收购价格，棉农非常不满，周莹不受其影响，坚持按照往年的价格收购。
这样一来棉农的棉花都卖给了她，使得其他棉业的龙头老大也因缺货不得不求助于周莹，高价收购周莹的棉花，此后短短几年里，周莹就这样利用“以丰补歉”的商业规律赚了个钵满盆溢。
在经商上，周莹很重视人才，她对员工都很和善，不仅帮他们成家立业，而且还教育他们的子女，这让她广结人缘。
为了留住人才，她员工的工资都比别的商铺的高出三倍，为了调动员工的积极性，她建立了一系列激励机制。
包括最早的“员工持股计划”，就是年底分红，她还推出了“阴俸”，员工退休有退休金可以领，死后家属继续领，这些措施不仅留住了人才，还提高了他们的积极性。
这些举措在当下看来，倒也不是什么稀奇的商业创举，但是在清朝末年，这些新颖的经营方式，让周莹的商业滚雪球似的发展了起来，最后成就了她的商业帝国，也将周莹推上了清末第一女首富的位置。
成为女首富以后，周莹一直没改变自己乐善好施的习惯，有了钱的周莹，做起善事来更是当仁不让。
曾经面对饥民大潮，周莹毅然开仓放粮，设置粥厂，赈济灾民，她还捐款办学校，甚至还在泾阳城打了几十眼深井，解决了两万多人的用水困难，因此，周莹赢得了乡民的爱戴，成为远近闻名的“活菩萨”。
周莹的善举也被泾阳、三原等县城记录在县志当中，真正做到了流芳百世。
周莹靠着自身努力扭转了自己黯淡不幸的命运，将家族生意推向了顶峰，一手打造了吴家大院，造就了秦商的再次辉煌。
国难挺身而出，成为慈禧干女儿
1900年7月21日，八国联军攻入北京，慈禧挟光绪逃离京城，9月4日逃抵西安。
当时的西安城正在闹灾荒，非常急需赈灾来抚慰民众，可是因为慈禧花钱大手大脚，不到一个月就已经花掉了大量陕西地方库银。
陕西巡抚有苦难言，又不能直接和慈禧要银子，没办法，只能找地方富商募捐赈灾资金。这时候，一位人称安吴寡妇的女富商捐出10万两银子，震惊了所有人。
周莹的娘家、婆家人都曾斥巨资捐官，是因为当时商人地位低，商人的身份被人看不起，因此要通过靠拢权力、捐官等形式为自己塑造商人之外的身份地位，这也就不难理解为什么周莹要捐出10万两银子了。
10万两银子在当时可以买两万亩良田，可以说是相当“土豪”了。狼狈逃难中的慈禧听闻此事十分欣慰，随即召见了周莹。
《泾阳史话续集》中罗列了周莹为了觐见慈禧太后准备的礼物，有“镶金嵌玉的超级豪华屏风、哮珠手串一件、象牙凉席两件、景泰蓝香炉一个、楠木卧床一张、金猴一个、景泰蓝食盒一对”。
如果慈禧以前在皇宫对这些礼物是看不上眼的，可是如今西逃，她每天过着狼狈的生活，因此对于周莹给准备的这些礼物，反而感到内心欢喜。
慈禧见到周莹以后，对周莹的行为大加赞赏，同时两个女人也彼此惺惺相惜，丈夫早亡，一人主掌局面，两人竟然很多相似之处。
慈禧立即认周莹为干女儿，西安府感谢周莹的慷慨解囊，给她颁发了一块牌匾，上面写着四个大字：护国夫人。
《辛丑条约》签订后，周莹又进贡白银，疏解清政府国难，慈禧下令封她为“一品夫人”。周莹谋得了诰封二品夫人、一品夫人的荣誉，高兴得唱戏三天三夜。
周莹的人生看似走向巅峰，达到了很多人都难以企及的高峰，然而，哪怕在外面她的名号再响，慈禧干女儿的名号在吴家却一文不值，她的晚年过得却非常凄凉。
膝下无子，死后没有进入吴家陵园
周莹一生都没有改嫁，1908年，年仅39岁的周莹走到了生命的尽头，如同她的婚姻一般，她死后也是非常不幸的。
在周莹临终前，她将自己多年积攒的财产都分给了下人们，土地归村里人共有，在她出殡那天，十里八村有8万多村民来送葬。
然而令人心寒的是，周莹死后并没有被葬入吴家祖坟，而之所以造成这一后果，是因为她没有为吴家生下子嗣，只是过继了一个侄子。
那时候吴家的族人认为周莹没生子嗣，如果埋在祖坟，会影响吴家的后脉，因此周莹入不了祖坟。
纵然当时占地50多亩的吴氏陵园内柏树林立，石马、石碑、石坊尽显庄严和气势，但却容不下一个没有子嗣的寡妇。
据说，她死后被埋在距离吴家祖坟200米处东北方向的地下，现如今她的坟墓早已了无痕迹。
周莹为吴家辛苦一辈子，一手打造了吴家大院，建立起了一个庞大的商业帝国，死后却连祖坟都进不了，不免令人哀叹。返回搜狐，查看更多